De acordo com Apolodoro e um fragmento de Píndaro, o pai de Orfeu era Eagro, um rei trácio, ou, de acordo com outra versão da história, o deus Apolo. Sua mãe era a musa Calíope, sua irmã Polímnia, uma filha de Píero. Seu local de nascimento e residência foi Pimpleia perto de Olimpo. De acordo com o poema épico As Argonáuticas, Pimpleia foi o local do casamento de Eagro e Calíope. Enquanto vivia com sua mãe e suas oito lindas irmãs no Parnaso, ele conheceu Apolo, que estava cortejando a musa risonha Tália.
Apolo, como deus da música, deu a Orfeu uma lira dourada e ensinou-o a tocá-la. A mãe de Orfeu o ensinou a fazer versos para cantar. Ele também teria estudado no Egito. Diz-se que Orfeu sofisticado a adoração de Hécate em Egina. Na Lacônia Orfeu é dito ter trazido a adoração de Deméter. Também em Taígeto, uma imagem de madeira de Orfeu teria sido mantida por pelasgos no santuário de Deméter de Elêusis. De acordo com Diodoro Sículus, ela era filho de Morfeu.